La inteligencia artificial ya está reemplazando empleos: varias empresas tecnológicas en Estados Unidos anuncian despidos

Fuente: Transmisión de Mercados Globales

A medida que la inteligencia artificial (AI) penetra en el sector empresarial estadounidense, un tema ha generado un debate intenso: ¿la AI realmente destruirá masivamente empleos como temen los pesimistas, o liberará a los empleados para que se dediquen a trabajos más significativos, como esperan los optimistas?

Algunas señales tempranas indican que quizá los catastrofistas no están exagerando. Tan solo en la tarde del jueves, al menos tres empresas cotizadas revelaron planes de despidos masivos como respuesta a los cambios en el ecosistema laboral.

La plataforma de economía de trabajos temporales Upwork anunció que recortará aproximadamente una cuarta parte de su personal. Su CEO, Hayden Brown, expresó en una carta pública dirigida a los empleados: "La AI significa que los equipos de producto e ingeniería pueden tener un impacto sin precedentes con menos personas y una asignación diferente de recursos".

Brown agregó: "Los equipos de 'dos pizzas' ya son historia", aludiendo a la filosofía de Amazon.com de que el tamaño del equipo debe ser el suficiente para alimentarse con dos pizzas. Pero según Upwork, ese tamaño sigue siendo excesivo: la empresa ahora está "integrando funciones redundantes y simplificando los procesos de trabajo para reducir los puntos de traspaso".

La empresa de ciberseguridad Cloudflare reveló el jueves que despedirá a más de 1.100 empleados, lo que equivale aproximadamente al 20% de su plantilla, según los datos publicados en su último informe anual.

"Solo en los últimos tres meses, el uso de AI en Cloudflare se ha disparado más del 600%", escribieron los cofundadores Matthew Prince y Michelle Zatlyn en una carta abierta a la plantilla. "Desde ingeniería, recursos humanos, finanzas hasta marketing, todos los departamentos de la empresa ejecutan diariamente miles de conversaciones de agentes inteligentes de AI para completar el trabajo".

Los agentes de AI pueden ejecutar tareas de manera autónoma sin necesidad de instrucciones humanas. En este nuevo mundo, la empresa espera "aumentar enormemente el valor que entregamos a nuestros clientes".

Finalmente, el desarrollador de software para oficinas Bill Holdings reveló en un archivo que reducirá su fuerza laboral hasta un 30%.

"Estamos impulsando una transformación radical para convertirnos en una empresa nativa de AI de punta a punta, y remodelando rápidamente nuestra forma de trabajar", declaró el CEO Rene Lacerte durante la llamada de reporte financiero.

Dijo que los clientes "al ingresar a Bill, no solo adoptan un software, sino que incorporan un equipo de expertos agentes inteligentes que aprende y gestiona la operación financiera administrativa".

Al mismo tiempo, en un comunicado de prensa, la empresa anunció que el consejo de administración ha aprobado un nuevo plan de recompra de acciones por 1.000 millones de dólares.

Antes de esta oleada de anuncios, el bróker de criptomonedas Coinbase Global ya había anunciado esta semana un recorte del 14% de su plantilla como parte de su estrategia de AI. A finales del mes pasado, Meta Platforms también confirmó un recorte del 10% mientras reforzaba su apuesta por el área de AI. Block (XYZ), que a principios de febrero anunció despidos superiores al 40%, pionero en esta ola de despidos, comentó el jueves que su reestructuración ya empieza a dar resultados.

"Las empresas tecnológicas siguen anunciando despidos masivos, liderando ampliamente en comparación con otros sectores", escribió Andy Challenger, experto en el mercado laboral y Chief Revenue Officer de Challenger, Gray & Christmas, en una entrada del blog.

Agregó: "Aunque no todos los puestos sean reemplazados directamente por AI, el presupuesto destinado a esos puestos ya está siendo absorbido por la AI".

Según datos de Challenger, hasta abril la AI representó aproximadamente el 16% de todos los planes de despido del año, por encima del 13% de marzo. El blog destaca que la AI ya es el tercer gran factor detrás de los anuncios de despidos.

La reacción del mercado a estos anuncios ha sido mixta. Tras el anuncio de los despidos de Block en febrero, sus acciones subieron un 17% en la siguiente sesión. En las operaciones después del cierre del jueves, las acciones volvieron a subir un 8% gracias a la mejora de resultados financieros impulsada por la eficiencia de la AI.

Sin embargo, Cloudflare cayó un 19% en el after market tras anunciar despidos. Upwork cayó 18% y Bill Holdings subió más del 7%. Las tres empresas reportaron resultados, por lo que la volatilidad de las acciones puede reflejar varios factores combinados.

Si la AI es el único motivo detrás de esta ola de despidos aún no está claro. Tras el anuncio de Block, algunos críticos señalaron que la empresa llevaba años contratando excesivamente y cuestionaron si el avance de la AI no era solo una excusa para corregir errores de expansión, aunque el CEO Jack Dorsey negó tal afirmación.

Está por verse si estas medidas tendrán éxito a largo plazo. El anuncio de Coinbase generó dudas en las redes sociales: incluso con el apoyo de la AI, permitir que empleados no técnicos se dediquen a la programación quizá no sea lo ideal.

Owen Jennings, responsable de negocios de Block, afirmó en una entrevista que aunque todos los empleados de esta empresa de tecnología financiera usan AI en su trabajo, "cualquier cambio en el entorno productivo debe ser revisado finalmente por el equipo de ingeniería de software".