Le Kenya place Solana au centre de son expérimentation nationale de monnaie numérique

Le Kenya se prépare à lancer une monnaie numérique soutenue par l'État sur l'infrastructure à haut débit de Solana, un pari technologique qui cible son immense économie de microtransactions et signale son intention de façonner le rôle de l'Afrique dans le marché numérique mondial.

Le 18 septembre, l'ancien Premier ministre du Kenya, Raila Odinga, a dévoilé ce projet ambitieux via une allocution sur les réseaux sociaux, présentant l'initiative basée sur Solana comme une étape fondamentale pour renforcer les systèmes financiers et stimuler une croissance économique durable.

L'annonce, peu précise sur des détails tels que la date de lancement ou le ticker, était cependant claire sur l'intention : autonomiser la jeunesse du pays en créant des voies d'accès directes à la cryptomonnaie et à l'économie des actifs numériques au sens large. Odinga a présenté cette démarche comme une tentative de leadership continental, déclarant que le Kenya est « prêt à diriger l'Afrique et le monde dans le futur de la finance ».

Un pari audacieux face à un public sceptique

Le choix de Solana est une décision technique aux implications économiques profondes. L'écosystème actuel de paiement mobile du Kenya, mené par M-Pesa, prospère grâce à des transactions de très grand volume et de faible valeur que de nombreuses blockchains peinent à traiter de manière abordable.

L'architecture de Solana, conçue pour la rapidité et des frais minimes, répond directement à ce besoin, suggérant un objectif pragmatique de construire une couche de paiements numériques évolutive plutôt qu'une simple réplique numérique du shilling.

Cependant, l'annonce a immédiatement suscité un scepticisme prononcé sur les réseaux sociaux. Sur X, les Kényans ont réagi à la vidéo de Raila Odinga avec une vague d'inquiétude, beaucoup se demandant si son compte avait été piraté ou si la vidéo était un deepfake sophistiqué.

Cette réaction cynique découle d'une histoire récente douloureuse. Des commentateurs ont évoqué les mises en garde de Cuba et de la République centrafricaine, où des jetons nationaux associés à Solana se sont effondrés de façon spectaculaire. Un utilisateur a résumé l'anxiété ambiante en avertissant : « un autre pays vient vider notre liquidité », arguant que ces « monnaies nationales » ne « finissent pas toujours bien ».

Ces derniers mois, plusieurs gouvernements ont tenté ou ont été associés à des jetons nationaux basés sur Solana qui se sont soldés par des embarras. En janvier, le compte X officiel du ministère des Affaires étrangères de Cuba a promu une série de memecoins nommés CUBA qui ont été rug-pullés en quelques heures, vaporisant une capitalisation de marché de 30 millions de dollars et laissant les investisseurs sous le choc.

De même, un jeton censé avoir été lancé par le président de la République centrafricaine, CAR, a atteint une valorisation de 900 millions de dollars avant de s'effondrer au milieu d'allégations selon lesquelles il s'agissait d'une escroquerie élaborée alimentée par une vidéo deepfake générée par IA du dirigeant. Pour les observateurs à Nairobi, ces mises en garde sont difficiles à ignorer.

Le paysage crypto en mutation au Kenya

L'ironie est que l'initiative du Kenya représente un revirement marqué par rapport à la position de sa propre banque centrale il y a seulement deux ans. En 2023, la Banque centrale du Kenya avait conclu qu'une monnaie numérique n'était « pas une priorité impérieuse », citant l'attrait mondial en déclin et les défis de mise en œuvre rencontrés par d'autres nations.

La CBK avait soutenu que les technologies de paiement mobile existantes étaient suffisantes, une position qui rend l'initiative actuelle basée sur Solana un revirement spectaculaire de la politique nationale et souligne à quel point les vents politiques ont changé en peu de temps.

Notamment, ce changement a été renforcé par un virage politique au Trésor. En janvier, le secrétaire au Trésor John Mbadi a confirmé que le gouvernement travaillait sur un cadre réglementaire pour les actifs numériques et les prestataires de services.

Mbadi a déclaré que le Kenya vise à équilibrer l'innovation avec des garanties contre le blanchiment d'argent, la fraude et le financement du terrorisme. Cette révélation a suivi un projet de politique en décembre dernier, signalant que Nairobi prend au sérieux l'élaboration de règles pour un secteur qui, jusqu'à récemment, opérait presque entièrement dans une zone grise juridique.