Le géant pétrolier fait son retour au Venezuela ! Selon des sources, ExxonMobil (XOM.US) a obtenu le droit d’évaluer 7 zones, avec une période de négociation exclusive d’un an qui s’ouvre.

Selon des informations rapportées par quatre sources proches du dossier, ExxonMobil (XOM.US) a conclu un accord préliminaire avec le gouvernement vénézuélien et la compagnie pétrolière nationale PDVSA, autorisant ce géant pétrolier américain à évaluer le potentiel de développement de sept blocs, couvrant des champs pétrolifères inexploités, des champs matures ainsi qu’un bloc d’exploration.

Ce protocole d’accord a été signé lundi à Caracas, en présence de la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, qui a assisté à la cérémonie, selon les détails communiqués par des sources proches du dossier.

Si ExxonMobil parvient finalement à obtenir ce portefeuille d’actifs, le groupe ferait un retour avantageux sur le marché vénézuélien ; il pourrait notamment générer des synergies avec ses activités voisines au Guyana, ainsi qu’à Trinité-et-Tobago, permettant de répartir ses coûts d’exploitation et d’améliorer l’efficacité. ExxonMobil est opérateur du consortium chargé du développement du bloc à haut rendement Stabroek au Guyana et détient également, en exclusivité, des droits sur un important bloc d’exploration en eaux profondes à Trinité-et-Tobago.

L’une des sources indique que cet accord préliminaire conclu avec le Venezuela n’a pas de caractère juridiquement contraignant ; ExxonMobil bénéficie d’une année d’exclusivité pour négocier les termes du contrat, consulter les données géologiques du sous-sol des champs pétrolifères ainsi que d’autres informations techniques. D’autres entreprises étrangères sont entrées cette année dans le secteur énergétique vénézuélien grâce à des arrangements similaires.

Outre un communiqué publié lundi dans lequel il qualifie ce protocole d’accord de “première étape significative”, ExxonMobil a refusé de faire d’autres commentaires. Le ministère vénézuélien du Pétrole et la PDVSA n’ont pas répondu aux sollicitations.

Plus tôt cette année, le Venezuela avait proposé à ExxonMobil une autre série de blocs, qui avait été refusée par l’entreprise. Par la suite, les négociations se sont concentrées sur plusieurs blocs de brut lourd dans la ceinture de l’Orénoque, principale région productrice de pétrole du pays, dont l’un correspond à la zone d’exploitation d’ExxonMobil avant la nationalisation de ses actifs en 2007.

Quatre sources, sous couvert d’anonymat, précisent qu’ExxonMobil étudie un retour sur le projet Petromonagas (anciennement Cerro Negro). Ce projet figure parmi les rares actifs disposant d’installations d’upgrading en fonctionnement permettant de transformer les bruts extra-lourds en brut exportable. Par ailleurs, l’entreprise évalue trois autres blocs dans la ceinture de l’Orénoque, comprenant des champs en production et d’autres à développer. En raison de la confidentialité, ces sources ont requis l’anonymat.

Deux autres sources ajoutent qu’ExxonMobil négocie séparément un droit d’exploration sur un autre bloc d’exploration.

Concernant les projets Petromonagas et Petrovictoria impliqués dans ces négociations, la participation future de la Russie reste incertaine.

Après la nationalisation des actifs d’ExxonMobil, Rosneft, la compagnie pétrolière russe, avait obtenu 40 % des parts de Petromonagas ; en 2020, cette participation a été transférée à l’entreprise publique russe Roszarubezhneft, créée pour contourner les sanctions américaines sur les actifs étrangers de Moscou.

Le gouvernement russe a affirmé publiquement que la Russie restait actionnaire de ces deux projets ainsi que d’autres projets pétroliers et gaziers dans ce pays membre de l’OPEP. Paola Henao, la ministre vénézuélienne du Pétrole, a également déclaré cette année que le gouvernement respecterait pleinement les accords conclus avec la Russie et la Chine, et que les coentreprises réunissant des actionnaires chinois et russes continueraient de fonctionner.

ExxonMobil n’a pas encore communiqué publiquement quels blocs du Venezuela l’intéressent, ni fait mention des participations détenues par la Russie.

Un atout majeur

Dans une déclaration faite lundi, ExxonMobil précise : “Ce protocole d’accord constitue une première étape significative, mais tout investissement futur nécessitera des politiques stables, une réglementation claire, une protection solide des investissements et des rendements compétitifs.”

En janvier de cette année, peu après que les États-Unis ont écarté l’ancien président Nicolás Maduro du pouvoir, Darren Woods, PDG d’ExxonMobil, avait jugé lors d’une réunion à la Maison Blanche que le Venezuela “ne présentait encore aucune valeur d’investissement”, estimant qu’il restait de nombreuses garanties à prévoir pour protéger les investissements à long terme et éviter de nouvelles confiscations d’actifs à l’avenir.

Suite à la réforme pétrolière menée cette année par Rodríguez, qui a assoupli l’accès des capitaux étrangers, le discours de Woods s’est quelque peu assoupli. Lors de la conférence sur les résultats du troisième trimestre, il a reconnu des avancées en matière fiscale et juridique.

Chris Wright, secrétaire américain à l’Énergie, a salué cette semaine sur les réseaux sociaux cet accord préliminaire d’ExxonMobil, le qualifiant de “progrès considérable réalisé en un temps record”.