La corsa agli armamenti dei Robotaxi è iniziata! Uber (UBER.US) prevede di licenziare il 10% del personale per fare spazio a una scommessa da miliardi di dollari sulla guida autonoma

Secondo quanto riportato dall'app finanziaria Zhitong, Uber Technologies (UBER.US), leader globale nei servizi di ride-hailing e consegna, ha annunciato mercoledì ora di New York l'intenzione di tagliare circa il 10% della forza lavoro al fine di snellire i livelli di gestione e ridurre i costi, preparandosi alla recente ambiziosa strategia di crescita che prevede un “sistema completamente automatizzato e privo di personale basato su AI (rappresentato da Robotaxi e consegne con droni) e una piattaforma globale di servizi di consegna”.

Il CEO Dara Khosrowshahi ha scritto in una email interna ai dipendenti: “Gli aggiustamenti che apportiamo oggi mirano a due obiettivi: rendere Uber più snella, più veloce e creare maggiori opportunità per investire nel nostro futuro.” Questo include alcuni importanti piani precedentemente annunciati dall'azienda, ovvero investire oltre 10 miliardi di dollari in robotaxi e nella consegna automatizzata nei prossimi anni.

Il titolo di questa azienda di ride-hailing è salito di quasi il 2% dopo l’annuncio dei tagli. Uber si è rifiutata di commentare il numero specifico dei licenziamenti. Secondo un rapporto annuale, entro la fine del 2025 l'azienda conta circa 34.000 dipendenti.

Puntare a diventare “più snelli e con processi decisionali più veloci”

Uber è solo l’ultima tra le aziende che hanno scelto di comprimere i livelli manageriali e adottare una struttura più piatta per accelerare la velocità decisionale e aumentare l’efficienza. Negli ultimi anni, anche giganti tech come Google hanno preso misure simili di ridimensionamento.

Khosrowshahi non ha attribuito direttamente questi tagli all'avanzata dell’intelligenza artificiale, anche se la rapida diffusione di tecnologie AI di frontiera è tra le cause dietro la recente ondata di licenziamenti nel settore tecnologico.

L’adeguamento include: ridurre di quasi la metà il numero di piccoli team con uno o due diretti riporti e tagliare del 20% i dipendenti che si trovano a sette livelli di distanza dal CEO. Secondo Khosrowshahi, date le dimensioni attuali di Uber, molti di questi modelli organizzativi ridondanti non sono più adatti all’azienda.

Uber unirà inoltre altri team operativi e concentrerà un numero maggiore di dipendenti nelle sedi centrali di New York e San Francisco. Khosrowshahi ha dichiarato che circa l'1% dei dipendenti potrà continuare a lavorare da remoto.

Ha affermato: “Un’organizzazione più snella significa una divisione delle responsabilità più chiara, decisioni più rapide e più tempo dedicato allo sviluppo prodotto invece che al coordinamento interno.”

Da colosso del ride-hailing a “impero dell’automazione AI”?

Considerando l’ambizioso piano strategico recentemente annunciato da Uber, che prevede un “sistema completamente automatizzato e privo di personale (rappresentato da Robotaxi e drone delivery) e una piattaforma globale per i servizi di consegna”, questo round di licenziamenti sembra più legato a una ristrutturazione organizzativa e di capitale proiettata all’era Robotaxi, piuttosto che a una contrazione dovuta a un calo di domanda.

I robotaxi risolvono il trasporto delle persone, la consegna automatica gestisce il movimento delle merci; entrambi si basano su dispatching di ordini ad alta frequenza, pianificazione dei percorsi, abbinamento domanda-offerta, sistemi di pricing, gestione flotte/robot, interfaccia di regolamentazione urbana e una rete di fulfillment locale. Negli ultimi anni Uber ha ripreso a investire nell’ecosistema della guida autonoma, lanciando soluzioni specifiche e collaborando con partner come Nuro, Lucid, Rivian, MOIA, Hertz per sviluppare flotte robotaxi, servizi di guida autonoma e scenari di consegna; nella dichiarazione ufficiale, Uber identifica chiaramente auto a guida autonoma, robot per consegne su marciapiede e droni come i principali strumenti per abbattere i costi di Uber Eats e adottare modelli di delivery senza conducente in futuro.

L’azienda pianifica di investire oltre 10 miliardi di dollari sulle auto a guida autonoma nei prossimi anni, operazione che richiede la razionalizzazione dei livelli manageriali, l’accorciamento delle catene decisionali e il rafforzamento della capacità di generare free cash flow; la crescita di quasi il 2% nel prezzo dell’azione riflette una prima accettazione da parte del mercato della logica di “riduzione dei costi organizzativi e aumento degli investimenti tecnologici futuri”.

Con Tesla che accelera la commercializzazione della guida autonoma e dei robotaxi, la competizione per Uber si è spostata dall’espansione tradizionale del ride-hailing alla rapidità di integrare flotte autonome, aumentare l’efficienza operativa e ottimizzare i costi per chilometro. A differenza del modello di integrazione verticale hardware-software di Tesla, Uber potrebbe diventare una piattaforma aggregatrice di robotaxi facendo leva sulla propria base utenti, sulle capacità di dispatch, sui sistemi di pagamento e sull’infrastruttura operativa globale, collegando fornitori di robotaxi e domanda passeggeri in un unico “super aggregatore”.

Questo round di licenziamenti non è attribuito direttamente all’AI da Khosrowshahi, ma si configura come una scelta proattiva per liberare risorse destinabili alla competizione nella guida autonoma. Nel breve periodo, la struttura più piatta aiuta a ridurre i costi e migliorare la leva operativa; nel lungo periodo, la riuscita dipenderà dalla capacità dei 10 miliardi investiti di produrre una robusta offerta di risorse come robotaxi, robot di consegna e droni, e soprattutto se la riduzione dei costi per conducente tramite guida autonoma permetterà a Uber di generare profitti piattaforma sostenibili.

Diversi segnali indicano una marcata accelerazione di Uber nella costruzione della divisione Robotaxi. Già all’inizio di quest’anno, la casa automobilistica di lusso Mercedes-Benz, NVIDIA (NVDA.US) e Uber hanno annunciato una collaborazione strategica di grande rilievo.

In questo progetto tripartito, NVIDIA collaborerà con Mercedes-Benz e Uber allo sviluppo dell’ecosistema Robotaxi, il che espande ulteriormente l’elenco globale dei partecipanti ai robotaxi (veicoli autonomi completamente senza conducente). Le tre parti lavoreranno congiuntamente alla creazione di una piattaforma robotaxi mondiale che utilizzerà le nuove classi S di Mercedes-Benz, la capacità di calcolo AI e gli stack hardware e software di NVIDIA, e la grande rete globale di ride-hailing di Uber per offrire servizi di trasporto autonomo nelle principali città del mondo.