Pomimo sprzeciwu wobec centrów danych, Musk ponownie inwestuje: SpaceX (SPCX.US) planuje zbudować w Teksasie centrum obliczeniowe o wartości 24 miliardów dolarów oraz elektrownię gazową.

Według informacji uzyskanych przez aplikację Zhihong Finance, zgodnie z publicznym zawiadomieniem o przesłuchaniu opublikowanym na stronie internetowej Starbase, SpaceX (SPCX.US) planuje wybudować, posiadać i zarządzać elektrownią gazową oraz obiektem superkomputerowym w swojej firmowej miejscowości w Starbase, położonej w Teksasie.

Dokumentacja pokazuje, że początkowa inwestycja w ten projekt szacowana jest na 24 miliardy dolarów, a w zawiadomieniu stwierdzono, że projekt może być realizowany w kilku etapach oraz zakłada ewentualną przyszłą rozbudowę. SpaceX złożył wniosek o ulgę podatkową od nieruchomości w związku z tym projektem. Komisarze miejscy rozpatrzą zatwierdzenie ulgi podatkowej oraz porozumienia rozwojowego na posiedzeniu 9 grudnia.

Plan ten wysyła najnowszy sygnał: dyrektor generalny Elon Musk dąży do pełnej, wertykalnej integracji łańcucha przemysłowego SpaceX wokół gazu ziemnego. Gaz ten jest obecnie głównym paliwem wykorzystywanym przez deweloperów centrów danych do zapewnienia stabilnego działania projektów; jednocześnie SpaceX planuje wykorzystać głęboko oczyszczony i skroplony gaz ziemny jako paliwo do niektórych misji rakietowych.

Już we wrześniu tego roku SpaceX przedstawił plan samodzielnej budowy rurociągu gazowego na Florydzie, w celu dostarczania paliwa do rakiety Starship w Cape Canaveral. Firma prowadzi również rekrutację handlarzy gazem ziemnym zarówno w Starbase, jak i w Cape Canaveral, rezygnując z wyłącznego polegania na zewnętrznych operatorach logistycznych, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na paliwo oraz energię elektryczną.

Starbase uzyska oficjalny status miasta w 2025 roku, a obecnie mieszka tam kilkuset pracowników SpaceX wraz z rodzinami. Z komunikatu wynika, że teren planowanej inwestycji znajduje się w granicach Starbase, zajmuje powierzchnię 444 akrów i leży na wschód od miasta Brownsville.

Skokowy wzrost zapotrzebowania na energię elektryczną przez centra danych i nowe fabryki zwiększa popyt na budowę elektrowni gazowych, a Musk od dawna promuje model pełnej integracji wertykalnej. SpaceX planuje również budowę własnej elektrowni gazowej, która zasili zarówno siebie, jak i firmę Tesla (TSLA.US) w wielkiej bazie produkcji półprzewodników w hrabstwie Grimes, na przedmieściach Houston. Własna elektrownia umożliwi SpaceX szybkie zrealizowanie podłączenia projektu, bez konieczności wieloletniego oczekiwania na dostęp do głównej sieci energetycznej Teksasu.

Zawiadomienie nie określa zakresu i czasu trwania ulgi podatkowej, ani nie podaje szczegółów dotyczących mocy zainstalowanej elektrowni czy skali działalności obliczeniowej.

Niemniej jednak, realizacja kompleksu superkomputerowego oraz powiązanej infrastruktury gazowej planowanej przez Muska może napotkać przeszkody.

W ostatnim czasie w USA narasta opór wobec centrów danych: po wyborach śródokresowych Demokraci przejęli kontrolę nad Kongresem i biurem gubernatora Teksasu, a część kandydatów Demokratów opowiadała się za wstrzymaniem nowych projektów; nowo wybrana demokratyczna gubernator Teksasu Gina Hinojosa zapowiedziała w swoim programie ograniczenie rozwoju centrów danych. W wielu miejscach w Stanach Zjednoczonych pojawiły się protesty przeciwko wzrostowi cen prądu oraz obawom środowiskowym związanym z centrami danych — w tym przeciwko skupisku centrów danych SpaceX w Memphis. Jak wynika z dostępnych informacji, wyborcy odrzucili 40 z 41 propozycji w lokalnych referendach związanych z centrami danych.