L'IA ruba il lavoro: diverse aziende tecnologiche statunitensi annunciano licenziamenti

Fonte: Cronaca dei Mercati Globali

Con l'approfondimento dell'intelligenza artificiale (AI) nel mondo aziendale statunitense, un argomento ha scatenato un acceso dibattito: l'AI distruggerà davvero i posti di lavoro su larga scala come temono i pessimisti, o – come sperano gli ottimisti – libererà i dipendenti affinché possano dedicarsi a mansioni più significative?

Alcuni segnali iniziali suggeriscono che gli apocalittici potrebbero non essere affatto irragionevoli. Solo nel pomeriggio di giovedì, almeno tre società quotate hanno annunciato piani di licenziamenti su larga scala per rispondere ai cambiamenti nell'ecosistema lavorativo.

La piattaforma di gig economy Upwork ha annunciato che taglierà circa un quarto del personale; in una lettera aperta ai dipendenti, il CEO Hayden Brown ha dichiarato: “L'AI significa che i team di prodotto e ingegneria possono ora avere un impatto senza precedenti con dimensioni più ridotte e una diversa allocazione delle risorse.”

Brown ha aggiunto: “I team 'due pizze' sono ormai storia,” un chiaro riferimento al concetto di Amazon.com, secondo cui la dimensione del team deve essere tale che due pizze possano sfamarli tutti. Tuttavia, secondo Upwork, questa dimensione è ancora troppo grande: l'azienda sta attualmente “integrando compiti ridondanti e semplificando i flussi di lavoro per ridurre i passaggi di consegna.”

L'azienda di cybersecurity Cloudflare ha comunicato giovedì che licenzierà oltre 1.100 dipendenti, una percentuale che raggiunge circa il 20% rispetto all'organico riportato nell'ultimo documento annuale.

“Solo negli ultimi tre mesi, l'utilizzo dell'AI in Cloudflare è aumentato di oltre il 600%,” hanno scritto in una lettera pubblica ai dipendenti i cofondatori Matthew Prince e Michelle Zatlyn. “Dall'ingegneria alle risorse umane, dalla finanza al marketing, i dipendenti di tutti i reparti utilizzano quotidianamente migliaia di conversazioni con agenti AI per svolgere il lavoro.”

Gli agenti AI possono eseguire in autonomia compiti senza input umano; in questo nuovo scenario, l’azienda punta a “incrementare notevolmente il valore consegnato ai nostri clienti.”

Infine, lo sviluppatore di software gestionale Bill Holdings, in un documento, ha comunicato che potrebbe licenziare fino al 30% del personale.

“Stiamo promuovendo una trasformazione aziendale radicale, impegnandoci a diventare una società AI-native end-to-end e a rimodellare rapidamente il nostro modo di lavorare”, ha affermato il CEO Rene Lacerte durante una call finanziaria.

Ha aggiunto che i clienti “quando scelgono Bill, non adottano solo un software, ma integrano un team di esperti agenti intelligenti che apprendono e gestiscono le loro funzioni finanziarie di back office.”

Nel frattempo, in un comunicato stampa, l’azienda ha annunciato che il Consiglio di Amministrazione ha approvato un nuovo programma di riacquisto di azioni da 1 miliardo di dollari.

Prima di queste ondate di annunci, il broker di criptovalute Coinbase Global aveva già comunicato all'inizio della settimana il licenziamento del 14% del personale, quale parte della sua strategia AI. Alla fine del mese scorso, anche Meta Platforms ha confermato di voler tagliare il 10% dei dipendenti, rafforzando contemporaneamente gli investimenti nell'AI. Block (XYZ), che aveva dato il via a questa ondata di licenziamenti annunciando in febbraio una riduzione di oltre il 40% dell'organico, giovedì ha riferito che la struttura organizzativa più snella sta già portando risultati.

“Le aziende tecnologiche continuano ad annunciare licenziamenti su larga scala, con numeri che superano di gran lunga quelli di tutti gli altri settori,” ha scritto Andy Challenger, esperto del mondo del lavoro e Chief Revenue Officer di Challenger, Gray & Christmas, in un post sul blog.

Ha aggiunto: “Indipendentemente dal fatto che i ruoli siano realmente sostituiti dall'AI, il budget destinato a quei lavori ora è stato destinato all'intelligenza artificiale.”

Secondo i dati di Challenger, fino ad aprile, l’AI rappresentava circa il 16% di tutti i piani di licenziamento dell’anno, in aumento rispetto al 13% di marzo. Il post sottolinea che l’AI è diventata la terza causa principale degli annunci di licenziamento.

La reazione dei mercati agli ultimi annunci è stata mista. Dopo che Block ha comunicato i tagli a febbraio, le azioni sono balzate del 17% il giorno successivo. Nelle contrattazioni post-mercato di giovedì, il titolo è salito di un ulteriore 8% grazie all’efficienza incrementata dall’AI che ha trainato i risultati finanziari.

Al contrario, dopo l’annuncio di licenziamenti, Cloudflare ha visto le sue azioni scendere del 19% nelle contrattazioni dopo la chiusura. Le azioni Upwork sono scese del 18%, mentre quelle di Bill Holdings sono salite di oltre il 7%. Tutte e tre le società hanno anche pubblicato i risultati finanziari; la forte volatilità dei titoli potrebbe riflettere molteplici fattori intrecciati.

Non è ancora chiaro se l’AI sia la causa unica di questa nuova ondata di licenziamenti. Dopo l’annuncio di Block, alcuni critici hanno sottolineato i problemi di over-hiring che la società ha avuto negli anni e hanno ipotizzato che il progresso dell’AI venga usato come pretesto per correggere errori di espansione precedente; il CEO Jack Dorsey ha però negato queste accuse.

Resta da vedere se queste misure produrranno risultati efficaci sul lungo periodo. Gli ultimi annunci di Coinbase hanno suscitato dubbi tra alcuni utenti dei social media: anche con il supporto dell’AI, è davvero positivo far cimentare i dipendenti non tecnici nella programmazione?

Owen Jennings, responsabile delle attività di Block, ha dichiarato in una intervista che, sebbene tutti i dipendenti della società di fintech ora utilizzino l’AI nel proprio lavoro, “ogni modifica agli ambienti di produzione dovrà comunque essere sottoposta al vaglio del team di ingegneri software.”