A maior companhia aérea de baixo custo dos EUA, Spirit Airlines, solicita proteção contra falência pela segunda vez em um ano e irá reduzir sua frota para cortar custos.

De acordo com o aplicativo Zhihong Finance, a maior companhia aérea de baixo custo dos Estados Unidos, Spirit Airlines, entrou com um novo pedido de proteção contra falência nesta sexta-feira, sendo esta a segunda vez em um ano que busca reestruturação judicial. Em março deste ano, a Spirit havia acabado de sair da proteção contra falência, mas não conseguiu estabilizar sua base financeira e agora enfrenta dificuldades novamente. Após o anúncio, as ações da controladora Spirit Aviation (FLYY.US) despencaram mais de 45% no after-market.

No processo de falência anterior, os credores concordaram em converter US$ 795 milhões em dívidas em participação acionária, mas a empresa não adotou medidas mais drásticas de redução de custos, como a venda de aeronaves ou uma redução significativa da malha aérea. Desta vez, a Spirit afirmou que irá cortar sua rede de rotas e reduzir a frota, esperando diminuir custos em “centenas de milhões de dólares” por ano. O CEO Dave Davis reconheceu em comunicado à imprensa: “Desde a última reestruturação, a empresa reduziu dívidas e reforçou o capital próprio, mas ficou claro que são necessários mais esforços e medidas para preparar o futuro.”

A Spirit enfatizou que, apesar da nova falência, seus clientes ainda podem reservar e voar normalmente em seus voos. Em publicação nas redes sociais, a empresa afirmou: “Praticamente todas as principais companhias aéreas dos Estados Unidos já utilizaram essas ferramentas para melhorar seus negócios e alcançar sucesso a longo prazo.”

No entanto, a realidade está longe do esperado. Em dezembro do ano passado, a Spirit previa um lucro líquido de US$ 252 milhões para 2025, mas desde que saiu da proteção contra falência em 13 de março até o final de junho, acumulou um prejuízo de quase US$ 257 milhões e alertou que, se não conseguir aumentar significativamente o caixa, pode ter dificuldades para manter as operações por um ano. Recentemente, a Spirit foi forçada a utilizar US$ 275 milhões de sua linha de crédito rotativo e, devido à exigência de garantias adicionais por parte dos processadores de pagamento, pode ter até US$ 3 milhões retidos diariamente. No último mês, as ações da Spirit caíram 72%.

As relações trabalhistas também foram afetadas. Os sindicatos alertam que pilotos e comissários de bordo enfrentarão mais ajustes no futuro. Centenas de comissários já aderiram a licenças voluntárias, e a empresa planeja demitir centenas de pilotos ainda este ano para economizar custos. O sindicato dos tripulantes afirmou após o pedido de falência da Spirit: “Esta falência será mais difícil e terá uma forma diferente, mas manteremos uma comunicação próxima e enfrentaremos juntos.”

Os desafios de longa data que afetam a Spirit ainda não foram superados, incluindo o excesso de oferta de voos no mercado americano, o recall dos motores Pratt & Whitney e o fracasso na fusão com a JetBlue Airways. Fontes revelaram que, recentemente, alguns locadores de aeronaves já entraram em contato com concorrentes para discutir a possibilidade de assumir os aviões da Spirit. Enquanto isso, a concorrente Frontier Airlines anunciou a abertura de 20 novas rotas, mirando diretamente a base de clientes da Spirit.

Como representante das companhias aéreas de baixo custo dos EUA, a Spirit é conhecida pela fuselagem amarela brilhante e pelo modelo de “tarifas baixas + altas taxas adicionais”, mas esse modelo tem sido desafiado nos últimos anos. No pós-pandemia, mais passageiros preferem assentos mais espaçosos e voos internacionais, enquanto grandes companhias tradicionais como United Airlines e American Airlines também lançaram tarifas básicas e oferecem mais benefícios adicionais e uma rede global de rotas, enfraquecendo ainda mais a vantagem competitiva da Spirit.